そろばんは右脳トレーニング？脳の研究で分かっていること

「そろばんは右脳を鍛える」と聞いて気になっている方へ。本当のところを研究から。

「右脳」だけではない。脳画像の研究（Hanakawa ほか、NeuroImage、2003）では、珠算式暗算の熟達者は暗算のとき左右両側の頭頂葉・前頭葉（視空間をあつかう場所）を使い、ふつうの人が計算に使う左の言葉の領域はあまり使わなかった。「右脳トレーニング」はこの「言葉ではなく像で計算する」ことを分かりやすく言いかえたもので、右半分だけが育つわけではない。

「右脳」と言われる理由

そろばんを続けた子は、頭の中に珠の像を思いうかべて計算する（珠算式暗算）。このとき脳は数を「言葉（さんたすよん）」ではなく「形（珠の並び）」であつかう。形や空間をあつかう働きは右脳が得意と昔から言われてきたので、「そろばん＝右脳」と広まった。

脳画像の研究で分かったこと

1. 両側の頭頂葉・前頭葉が働く。熟達者 6人とふつうの人の脳を fMRI で比べた研究では、暗算のとき熟達者は両側の上頭頂小葉・前頭葉が強く働き、ふつうの人が使う言葉に関わる領域の働きは小さかった（Hanakawa ほか、2003）。
2. 子どもでも前頭・頭頂の使い方が変わる。約2年そろばん式暗算を習った中国の小学生は、実行機能の課題で前頭・頭頂の領域をより効率よく使っていた（Wang ほか、Human Brain Mapping、2017）。
3. 白質（神経の通り道）の変化。長く続けた子どもで、前頭・頭頂をつなぐ白質のまとまりが良いという報告がある（Hu ほか、Human Brain Mapping、2011）。
4. まとめ。 2020年の総説（Wang、Frontiers in Neuroscience）は、そろばん訓練が前頭・頭頂の神経の変化をともなって計算・ワーキングメモリ・実行機能を高める可能性があるとまとめている。

言えること・言えないこと

「右脳教育」として売られる教材の中には、そろばんと関係のないもの（フラッシュカード・速読など）も多い。そろばんの効果として研究で確かめられているのは、上の表の左側だけ。

像で計算できるようになるまで

珠の像は、本物のそろばんで珠を動かす経験がたまってからできる。目安は毎日 10分で半年〜1年、週1回の教室だけなら 1〜2年（暗算ができるしくみ）。途中でやめると像は消えるので、「右脳」のためというより「続く形」で始めることが大事。そろばんキングダムは級を細かく刻み、まちがえた珠の動きを図で見せ、翌日の練習をまちがいから組むので、像ができるまで続ける助けになる。

よくある質問

右脳教育の教室とそろばん教室、どちらがいいですか？

目的で決める。計算と数の記憶ならそろばん。研究で効果が確かめられているのはそろばんの方で、「右脳教育」全般の効果は証拠が弱い。

左利きでも同じ効果がありますか？

ある。脳画像の研究は両側の働きを見ていて、利き手で分けた研究はないが、利き手で効果が変わる理由もない。

大人でも像で計算できるようになりますか？

なる。ただし子どもより時間がかかる。大人は筆算の習慣が強く、像より先に数字が浮かぶ。大人・シニアのそろばんにまとめた。