大人・シニアのそろばんは脳トレ・認知症予防になる？

「親に脳トレを」「自分の物忘れが気になる」方へ。研究で言えることと言えないことを分けて書きます。

「認知症を予防する」と言い切る証拠はまだ無い。ただし手がかりはある。昭和大学の無作為比較試験（Takaoka ほか、PLOS ONE、2024）では、42〜79歳の健康な 20人が珠算式暗算のアプリを 6か月家で使い、注意を切りかえる検査と計画の検査が対照群より伸びた。一方、認知症の検査（MoCA）や記憶の検査は変わらなかった。大人のそろばんは「計算を毎日短く続ける脳の運動」として使えるが、病気を防ぐ・治す道具ではない。

研究で分かっていること

1. 中高年の無作為比較試験（6か月）。地域の認知症予防の活動に参加する 42〜79歳 20人を無作為に 2つに分け、10人が珠算式暗算のアプリを家で 6か月使った（平均 1日 25分）。使った群は「順番にたどる」（注意の切りかえ）の検査が 2か月で、「道を計画する」検査が 6か月で対照群より伸びた。認知症の検査（MoCA-J）の合計、視空間、ワーキングメモリの検査には差が無かった。著者は人数が少ないこと、追跡がないことを限界として挙げている（Takaoka ほか、PLOS ONE、2024）。
2. 軽度認知障害・初期のアルツハイマー病の人の予備研究。スペインの 20人（平均 73.6歳。健康 6人・軽度認知障害 6人・初期アルツハイマー病 8人）が、そろばんの計算を使う脳トレを 5週間（10回）受け、MMSE の点が 23.1 → 24.9 に上がった。ただし対照群がなく、人数が少なく、追跡は約1か月（Matías-Guiu ほか、Neurología、2016）。
3. 読み書き計算の学習療法。東北大学と公文の共同研究では、簡単な計算と音読を続けた認知症の高齢者で前頭前野の検査（FAB）と MMSE が改善したと報告されている。そろばんではなく筆算だが、「簡単な計算を毎日短く」が脳の活動を高めるという点は共通する。
4. 子どもの研究が示すしくみ。珠算式暗算の熟達者は計算に両側の頭頂葉・前頭葉を使い（Hanakawa ほか、2003）、長く続けた子は実行機能の課題で前頭・頭頂を効率よく使う（Wang ほか、2017）。大人で同じ変化が起こるかは研究中。

言えないこと（大事）

• 認知症を予防する・遅らせる・治すとは言えない。上の研究で認知症の検査は変わっていない。
• 物忘れが減るとは言えない。伸びたのは注意の切りかえと計画で、記憶の検査は変わらなかった。
• 薬や医師の診察の代わりにならない。物忘れが気になるときはまず受診。

そろばんキングダムは医療機器ではなく、効果を保証するものでもない。「毎日 5分の計算を、まちがいを直しながら続ける」ための道具として使う。

大人が始めるときの進め方

• 子どもよりゆっくりでよい。大人は筆算の習慣が強く、珠の像ができるまで時間がかかる（暗算のしくみ）。
• まちがいを見る。大人のまちがいはほぼ「5の友・10の友」の珠の動き。そろばんキングダムはまちがえた珠の動きを答えから推定して図で見せ、翌日の練習をまちがいから組む。
• 孫といっしょに。家庭プランはきょうだい 3人まで同じ値段で、大人の分も 1人として使える。同じ級で競うと続く。
• 画面は子ども向け。ひらがなの画面とキャラクターが出る。気にならなければそのまま、気になるなら英語の画面（?lang=en）のほうが落ち着いている。

よくある質問

何歳まで始められますか？

上限はない。上の研究は 79歳まで。数字が読めて指が動けばできる。

1日どのくらいやればいいですか？

研究では 1日平均 25分だったが、まず 5分から。長くやるより毎日続く長さにする。

本物のそろばんは必要ですか？

あったほうがよい。指で珠を動かす感覚が像を作る。画面のそろばんでもできるが、手もとに 1つ置く（1,000円くらい）。

認知症の家族に使わせてもいいですか？

医師に相談してから。軽度認知障害・初期のアルツハイマー病の人での予備研究はあるが、対照群のない小さな研究で、効果を保証するものではない。本人が楽しめるなら、短くいっしょにやる活動として使う。